Brasil Pré-Colonial

BRASIL PRÉ-COLONIAL

A POPULAÇÃO INDÍGENA BRASILEIRA

Em 22 de abril de 1500, os portugueses, pioneiros da expansão marítima europeia da época moderna, chegaram ao litoral brasileiro. Suas primeiras impressões sobre a terra e a gente do Brasil foram registradas por Pero Vaz de Caminha em carta enviada ao rei de Portugal, D. Manuel, comunicando o achado.

Cabral em Porto Seguro

A narrativa de Caminha destaca a exuberância natural, o exotismo da flora e da fauna, a suavidade do clima e a fertilidade do solo. Os nativos que aqui viviam, afirmava Caminha, tinham cor parda, meio avermelhada “de bons rostos e bons narizes, bem feitos”. Continuando sua descrição, o autor relata que os índios do Brasil:

De início, os portugueses tiveram boa impressão dos indígenas, destacando sua aparência saudável. Estes, por sua vez, não foram hostis com os europeus, oferecendo até presentes. A simpatia inicial entre indígenas e portugueses foi, porém, dando lugar a atritos à medida que ocorria a ocupação do território e a escravização dos nativos.

As mais importantes comunidades indígenas presentes no Brasil à época do descobrimento derivavam do tronco Jê, Nu-aruak, Karib e Tupi. Nelas vigorava o regime de comunidade primitiva, ou seja, inexistiam a propriedade privada e as classes sociais. A terra, de onde extraíam sua subsistência, era propriedade coletiva: cada casal tinha o direito de cultivar uma roça para sustentar a sua família. Os instrumentos de trabalho e de guerra (arcos, flechas, machados) eram de propriedade individual. As tarefas atribuídas a cada membro da comunidade dependiam do sexo e da idade, mas todos tinham suas obrigações: as mulheres, além das atividades “domésticas”, eram também encarregadas de plantar e colher alimentos, como mandioca, feijão e milho. Já os homens eram responsáveis pela defesa da comunidade, além de obter alimentação extra com a pesca, a caça e a coleta de frutos silvestres. A preparação da terra para o cultivo demandava a derrubada da mata e a queima de árvores (coivara), responsável pela perda da fertilidade do solo. Por não utilizar técnicas de fertilização e pelo esgotamento dos recursos naturais em certas áreas, as comunidades tribais eram obrigadas a se deslocar com frequência.

Não havia classes sociais entre os indígenas brasileiros: todos tinham os mesmos direitos e deveres. O chefe da tribo, o cacique, ocupava posição de destaque em época de guerra, mas não era isento do trabalho comunitário. Geralmente, escolhia-se como chefe um homem idoso, de grande prestígio entre os membros da tribo.

A ocupação do litoral pelos portugueses provocou a penetração dos indígenas no interior: os contatos tornaram-se cada vez mais difíceis, principalmente porque os portugueses procuravam escravizar os nativos.

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