Fontes renováveis de energia

Fontes renováveis de energia

Fontes renováveis de energia utilizam recursos não esgotáveis e constituem uma alternativa ao modelo energético mundial, que se baseia no uso de combustíveis fósseis. Fontes renováveis de energia, como energia solar e eólica, são menos prejudiciais ao meio ambiente.

O trabalho exige a utilização de energia, que é qualquer força que gera trabalho. No início dos tempos, o ser humano usava a energia muscular, a própria e a dos animais. Atualmente, as principais fontes energéticas são: a gerada pelo petróleo; a mecânica (proveniente do aproveitamento dos ventos – energia eólica –, águas e do vapor); a elétrica (produzida pelas usinas de hidrelétricas, termelétricas ou atômicas) e a energia térmica, proporcionada pelos raios solares e pela queima de combustíveis como lenha, carvão vegetal e carvão mineral.

As fontes de energia são classificadas como renováveis ou não renováveis. As fontes de energia renováveis incluem a eólica, a solar e a geotérmica. Muitas delas se renovam naturalmente. Já as fontes de energia não renováveis são de origem mineral ou fóssil e podem levar milhões de anos para serem formadas. Alguns exemplos de fontes de energia não renováveis são o petróleo, o carvão mineral e o gás natural.

Os recursos energéticos estão distribuídos de forma desigual pelo mundo. O perfil energético de cada país depende de seus recursos naturais, de suas características geográficas, dos custos de obtenção das diferentes fontes de energia e de outros fatores. 

O assunto de quais fontes de energia um país deve utilizar é bastante polêmico, pois tais decisões têm impactos ambientais e econômicos. Para conter a poluição, por exemplo, é necessário que sejam produzidas energias limpas, também chamadas de energias verdes.

O uso de fontes de energia renováveis e não poluentes reduz as emissões do dióxido de carbono (CO₂) e de outros gases causadores do efeito estufa.

As nações que assinaram o Protocolo de Kyoto se comprometeram a tomar medidas para reduzir suas emissões do dióxido de carbono (CO₂).

ENERGIA ELÉTRICA

A técnica de geração de energia elétrica se baseia em eixos giratórios que produzem energia mecânica, que, em uma fase posterior, transforma-se em eletricidade. Conforme a maneira de fazer girar esse eixo, a eletricidade é produzida em usinas hidrelétricas, usinas termelétricas ou usinas nucleares.

HIDRELETRICIDADE

Rios bem abastecidos de água e que tenham quedas-d’água ou um curso em desnível podem produzir eletricidade. Em casos de cursos em desnível, a água é armazenada em represas, criando uma queda artificial.

O funcionamento do sistema ocorre da seguinte forma: a energia gerada pela represa ou pela queda-d’água faz girar o eixo de uma turbina. Isso gera energia mecânica, que é transformada em eletricidade.

Hidroelétricas são uma fonte de energia barata – o custo de Kw/h é baixo –, facilmente renovável e não poluente. A construção de represas auxilia no controle de enchentes, melhora as condições de abastecimento de água e ajuda na instalação de projetos de agricultura irrigada.

Hidroelétrica

Contudo, essa fonte de energia também apresenta desvantagens: depende de condições naturais favoráveis, como, por exemplo, rios que não congelem durante o inverno.

As hidroelétricas só podem ser construídas em regiões em que o rigor climático não afete a regularidade dos fluxos de águas fluviais que abastecem a usina geradora de energia. Isso porque a usina exige a manutenção de um dado fluxo de água nas barragens.

É importante notar que os custos de construção de hidroelétricas são mais elevados do que os de termoelétricas.

As hidroelétricas causam impactos ambientais e sociais: mudam a paisagem e o curso d’água e o volume de água nos rios, deslocam populações e inundam grandes áreas, impactando negativamente os solos, a fauna e flora e as cadeias alimentares.

Os países de grandes extensões territoriais e hidrografia rica são os maiores produtores de energia hidrelétrica, como o Canadá, o Brasil, a China, os Estados Unidos e a Rússia.

TERMELETRICIDADE

A fonte primária da termeletricidade é o calor.

A termeletricidade é gerada da seguinte forma: a pressão do vapor de água obtido por meio do petróleo, da queima do carvão mineral ou do gás natural faz girar a turbina da usina.

Essa fonte de energia apresenta diversas vantagens: não depende da existência de rios e de topografia, o que permite que termelétricas sejam construídas em qualquer localização. Elas podem ser construídas em locais de consumo, economizando no custo das linhas de transmissão. Além disso, o gás natural, que pode ser usado como matéria-prima para gerar eletricidade, polui menos que os combustíveis derivados de petróleo e de carvão.

As vantagens dessa fonte de energia é que, além de não ser uma fonte limpa, utiliza carvão e derivados do petróleo, que não são renováveis. Além disso, causa danos ao ambiente: poluição do ar e aquecimentos das águas. Os custos da termeletricidade estão associados aos de combustíveis fósseis. 

ENERGIA NUCLEAR

A energia nuclear é gerada da seguinte forma: a turbina de uma usina atômica é movida pelo vapor de água obtido pela fissão de átomos de urânio em um reator. A energia advém da divisão do núcleo do urânio em núcleos de menor massa – processo conhecido como fissão nuclear. Nesse processo, utiliza-se uma mistura de diferentes átomos de urânio, de forma a proporcionar uma concentração de apenas 4% de material físsil. Em bombas atômicas, são utilizadas concentrações acima de 20% de urânio físsil.

As vantagens da energia nuclear são que o urânio utilizado é um combustível de baixo custo e que não há utilização de combustíveis fosseis. A energia nuclear permite a produção de energia elétrica em áreas carentes de rios e de petróleo ou carvão mineral. Após realizado o investimento inicial para gerar energia nuclear, sua produção se torna mais barata que a de usinas termelétricas. Essa fonte de energia oferece alta rentabilidade de produção e comercialização.

Usinas nucleares ocupam áreas relativamente pequenas. Elas podem ser instaladas em proximidade a centros consumidores e não dependem de fatores climáticos, como vento e chuva, para funcionar. Ao gerar energia, elas têm pouco impacto sobre o meio ambiente: não resulta em aumento do efeito estufa. Contudo, apresenta o problema do lixo nuclear.

Desvantagens da energia nuclear:

Há uma constante discussão sobre a sustentabilidade desse tipo de energia. Raramente ocorre o vazamento de lixo tóxico e de acidentes que espalhem radiação ao longo de grandes superfícies, prejudicando o ambiente e contaminando a água, o ar e os alimentos. Contudo, quando tais vazamentos ocorrem, resultam em consequências gravíssimas. O contato com elementos radioativos causa doenças mortais. Acidentes nucleares podem atingir proporções catastróficas, causando danos que podem perdurar durante séculos.

Um dos problemas da energia nuclear é a dificuldade de acesso às matérias-primas necessárias para produzi-la. Algumas reservas de urânio situam-se em regiões geopoliticamente instáveis.

Outro problema é que a usina nuclear produz lixo radioativo. Até o presente, não foi encontrada uma solução adequada para eliminar esse tipo de lixo.

Em março de 2011, um tsunami no Japão causou um incêndio na Usina Nuclear de Fukushima. A radiação proveniente da explosão da usina causou mais de 1600 mortes indiretas. Tal acidente voltou a levantar sérias dúvidas a respeito do uso da energia nuclear.

É importante ressaltar que como o reator nuclear e a bomba nuclear seguem o mesmo princípio, o fato de certos países se interessar em desenvolver energia nuclear causa preocupação. Desejos geopolíticos da obtenção de uma bomba atômica agravam conflitos regionais.

Atualmente, muitos países economicamente desenvolvidos utilizam energia nuclear. Entre eles estão a França, a Alemanha, a Suécia, a Inglaterra, o Canadá e os Estados Unidos.

Tratado de Não Proliferação Nuclear

O Tratado de Não Proliferação de Armas Nucleares entrou em vigor em 1970. Atualmente, há 190 países que aderiram a ele. Ao assinar tal tratado, esses países se comprometeram a seguir certas regras: não podem desenvolver ou adquirir armas nucelares, mas podem fazer pesquisas nucleares e até mesmo produzir energia nuclear, contanto que seja para fins pacíficos. Contanto, mesmo as pesquisas nucleares precisam ser monitoradas por inspetores da Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) – órgão das Nações Unidas sediada em Viena, Áustria.

O Brasil é um dos 190 países que assinou o Tratado de Não Proliferação de Armas Nucleares.

O Tratado de Não Proliferação de Armas Nucleares de certa forma dividiu o mundo em dois: os países que possuem armas nucleares e os que não as possuem. O Tratado reconhece cinco países como sendo “Estados com armas nucleares” (EAN). Esses países são os Estados Unidos, a Rússia, o Reino Unido, a França e a China. Desde que o Tratado entrou em vigor, três países que não o assinaram, realizaram testes nucleares: Índia, Paquistão e Coreia do Norte.

Em 2005, o Conselho de Governadores da AIEA classificou o Irã como um país que não agia em conformidade com o TNP. O Conselho de Segurança das Nações Unidas impôs sanções contra o Irã devido à recusa do governo iraniano de suspender o enriquecimento de urânio não declarado.

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