Aspectos Físicos da Europa

Quanto aos aspectos físicos da Europa, o relevo do continente é predominante baixo: quase todo o território é formado por planícies. Há algumas exceções, como os Alpes Escandinavos e os Monte Urais na fronteira com a Ásia.

LIMITES FÍSICOS

Situada no Hemisfério Norte do planeta, a Europa tem como limites:

A Europa, também denominada de Velho Mundo, apesar de ser um prolongamento da massa continental da Ásia, formando com ela uma unidade física chamada Eurásia, é, não só por razões físicas como também culturais, um continente específico e autônomo, tendo a extensão de 10,5 milhões de km² e constituindo 7% das terras emersas do globo. Embora o continente europeu seja relativamente pequeno, seu litoral é um dos mais extensos do mundo, devido ao seu contorno bastante irregular e recortado, repleto de mares, penínsulas e ilhas.

Mapa físico da Europa

As penínsulas europeias são:

• ESCANDINAVA - onde estão situados os seguintes países - Suécia, Noruega e Finlândia.
• JUTLÂNDIA - Dinamarca.
• IBÉRICA - Portugal, Espanha e Andorra.
• ITÁLICA - Itália, San Marino e Vaticano.
• BALCÂNICA - Grécia, Albânia, Iugoslávia (hoje formada pela Sérvia e Montenegro), Bulgária,Macedônia, Bósnia-Herzegóvina, Croácia, Romênia e Turquia Europeia.

Banhando esse litoral irregular, destacam-se os seguintes mares:

• NORTE - o Báltico, o Mar do Norte, o Branco, o Mar de Barents, o Ártico e parte do Atlântico.
• SUL - na área do Mediterrâneo, os mares Adriático, Jônico, Egeu e o Negro.
• LESTE - mares Cáspio e Mármara.
• OESTE - Oceano Atlântico.

O RELEVO EUROPEU

O continente europeu é bastante baixo: sua altitude média - a menor do mundo - é da ordem de 375 metros. Nas regiões setentrionais e no nordeste do continente, abundam áreas formadas por rochas cristalinas bastante antigas, abaladas por orogênese durante a era Paleozoica, o que, provocou a formação de estruturas montanhosas. Estas, ao longo de milhões de anos sofreram forte erosão e tectonismo, sendo progressivamente cobertas por sedimentos, fator que diminuiu suas altitudes, hoje inferiores a 2500 metros, gerando também planaltos lacustres, vales glaciais e um relevo, em geral, apresentando elevações arredondadas.

Relevo da Europa Meridional

Na Europa Meridional, encontramos os Alpes do Sul, localizados entre a Suíça, a França, a Áustria, o sul da Alemanha e o norte da Itália, o cenário da região apresenta montanhas cheias de neve, sendo o Monte Branco, situado entre a França e a Itália, o ponto mais elevado da Europa Ocidental. Ao sul dos Alpes, na Península Itálica, estão localizados os Montes Apeninos, onde estão presentes os grandes vulcões europeus: o Etna, o Vesúvio e o Strombole. Paralelamente ao litoral do mar Adriático, estão presentes os Alpes Dináricos, abrangendo os territórios da Croácia, Eslovênia, Bósnia-Herzegóvina, Iugoslávia, Albânia, Macedônia e Grécia. Mais para o leste entre a Bulgária, a Grécia e Turquia Europeia, estão localizados os Montes Bálcãs.

Separados pelo Rio Danúbio e contornando a Planície Húngara, estão os Montes Cárpatos, que atravessam os territórios da Hungria, Romênia, Eslováquia e República Tcheca. Entre os mares Cáspio e Negro, aflora a Cadeia do Cáucaso, onde se destaca o Monte Elbrus, o topo da Europa com quase 6.000 metros. É nessa região montanhosa que se encontram a  Armênia, o Azerbaidjão, a Geórgia e a fronteira da Federação Russa.

No ocidente europeu, destacam-se os Montes Pireneus, localizados na fronteira entre a França e a Espanha.

Relevo da Europa Setentrional

Ao norte da Europa, chamam atenção os Alpes Escandinavos, terrenos antigos e desgastados, fazendo parte do Escudo Escandinavo.

Contudo a maior parte do continente europeu é constituída de bacias sedimentares, caracterizadas por extensas planícies e baixos planaltos. As planícies europeias são:

• A PLANÍCIE EUROPEIA MAIS VASTA - Planície Russa.
• PLANÍCIE DO LITORAL DO MAR BÁLTICO E DO MAR DO NORTE - Planície do Norte da Europa, dividida em Planície Germano-Polonesa e Planície dos Países Baixos.
• PLANÍCIE DE SOLO FÉRTIL - a Planície Húngara, cortada pelo Rio Danúbio, apresentando condições topográficas e climáticas adequadas à agricultura.
• NORTE DA ITÁLIA - a Planície do Pó, entre os Alpes e o Apeninos, onde corre o Rio Pó.

HIDROGRAFIA

Mapa Hidrográfico da Europa

A importância dos rios sempre foi enorme para a "humanização" do planeta. Além do aproveitamento dos recursos hídricos como fontes de abastecimento de água e de geração de energia elétrica, os cursos fluviais são excelentes vias de transporte. O continente europeu é um perfeito exemplo da boa utilização dos rios, tanto no aspecto energético como no hidroviário. Há um lado negativo em tudo isso: o desenvolvimento econômico, intenso e sofisticado da Europa acaba poluindo suas águas fluviais em função do despejo, nelas, de detritos industriais. Hoje, felizmente, a maioria dos países do Velho Continente, tem levado a efeito medidas saneadoras, buscando recuperar a pureza original de seus rios.

Os rios europeus, embora não muito extensos, são abundantes e bem distribuídos. Os principais dispersores das águas fluviais são os Alpes, os Pireneus e o Planalto Valdai. Outro importante traço do continente europeu é o fato de que as suas bacias hidrográficas são interligadas por canais, o que permite uma ampla circulação de cargas e pessoas entre os países.

OS RIOS EUROPEUS

O MAIOR RIO DA EUROPA - Volga (3560 km de extensão), que nasce no Planalto de Valdai, percorre a Planície Russa e deságua no Mar Cáspio. Embora tenha grande potencial hidrelétrico, sua navegabilidade é limitada em função do rigoroso inverno russo que congela, durante boa parte do ano, sua águas. Próximo ao Volga, destacam-se outros rios: o Don e o Dinieper, ambos localizados na Ucrânia, tributários, respectivamente, dos mares Azov e Negro.

O RIO EUROPEU QUE CRUZA O MAIOR NÚMERO DE PAÍSES EUROPEUS - o Danúbio, que nasce na Floresta Negra (Alemanha) e deságua no Mar Negro. Ele atravessa sete países e três capitais: Viena, Budapeste e Belgrado. Além de extremamente navegável, o Rio Danúbio tem um grande significado cultural simbolizando um "tipo" de Europa: a magia do leste europeu, carregada de história, de tradição, de sofrimentos e de uma específica visão de mundo, a maneira de ser do europeu do leste, a "alma eslava".

O RIO EUROPEU DE MAIOR CIRCULAÇÃO - o rio Reno, que nasce no Lago Constança, situado nos Alpes Suíços, que separa a Alemanha da Suíça, desaguando no Mar do Norte, próximo ao território holandês. Embora não seja muito extenso, o Reno tem uma grande importância política, estratégica e econômica, pois no seu curso estão localizados importantes portos europeus, como o porto de Basileia (Suíça) e Roterdã (Holanda). O Reno, atravessando uma das zonas mais industrializadas do planeta, serve como via de escoamento para produção de cereais, carvão e máquinofaturados da Europa Ocidental.

OUTROS RIOS IMPORTANTES - o Vístula e o Elba, que deságuam nos mares Báltico e do Norte; o rio Ródano, que nasce na Suíça, atravessando a França, acaba por desaguar no Mar Mediterrâneo. Integrado à ampla rede fluvial europeia, o Ródano é uma importante via fluvial para o transporte e distribuição do petróleo vindo da Argélia (África), combustível desembarcado no Porto de Marselha. Outros rios importantes, estes localizados em território francês, são o Sena, que atravessa Paris, e o Loire. Hoje, ambos têm grande importância econômica para o capitalismo europeu; na Idade Média, foi esta a região onde vigorou o mais perfeito exemplo de feudalismo. Já na Península Ibérica, destacam-se os rios Douro, importante região vinícola, o Tejo, que banha Lisboa e o Ebro, via fluvial de grande importância para a economia espanhola. Já no norte da Itália, o rio Pó atravessa a região mais industrializada do país e, também, em função de sua topografia e da planície sedimentar onde está seu curso, favorece as atividades agrícolas. Na Inglaterra, corre o famoso rio Tâmisa, que, além de atravessar áreas industriais, é mundialmente famoso por banhar Londres. Até pouco tempo, extremamente poluído, hoje é um exemplo, digno de apreciação mundial, de recuperação ambiental.

OS LAGOS EUROPEUS

O Velho Continente possui diversas regiões lacustres.

LAGOS DE ORIGEM GLACIÁRIA - as áreas lacustres da Escandinávia, principalmente na Finlândia, também conhecida como o "país dos lagos", já que nela existem mais de três mil deles; também na planície russa, onde se destacam os lagos de Onega e Ladoga, as águas lacustres são de origem glacial

LAGOS DE ORIGEM MISTA (ORIGINADOS PELO TECTONISMO E PELA GLACIAÇÃO) - os lagos alpinos: Como, Genebra e Constança.

CLIMA

Pela sua situação geográfica, localizada ao norte do Trópico de Câncer e cortada pelo Círculo Polar Ártico, a Europa, cuja latitude varia de 34º a 75º norte, apresenta um clima temperado. Por outro lado, o seu relevo, alinhado no sentido oeste-leste, afeta as suas condições climáticas ao direcionar as massas de ar.

MASSAS DE AR QUE AFETAM A EUROPA

Outros fatores que condicionam o clima europeu

A PRESENÇA DO MAR - os inúmeros recortes do litoral possibilitam grande influência marítima sobre o clima (maritimidade), que chega a afetar até mesmo as áreas mais internas do continente

A "CORRENTE DO GOLFO" ("GULF STREAM") - corrente marítima quente, proveniente do Golfo do México, que ameniza, em função de suas águas quentes, a tendência ao frio de todo o litoral atlântico da Europa, desde a Península Ibérica até a Península Escandinava, abrangendo, inclusive, a Islândia ("terra do gelo") e a Grã-Bretanha.

VENTO SIMUM - vindo do deserto do Saara, torna seca a região mediterrânica

VENTOS POLARES - vindos do norte, compensam a influência do Simum, forçando a baixa das temperaturas.

Em função de todos os fatores acima relacionados, os climas europeus são os seguintes:

OS CLIMAS EUROPEUS

SUBPOLAR - característico do norte da Escandinávia, da Rússia, dos Alpes e dos Cárpatos, apresentando invernos longos e bem frios, com temperaturas abaixo de 0º. No litoral da Rússia e da Escandinávia, ocorre o congelamento dos mares, menos nas áreas atingidas pela Corrente do Golfo

TEMPERADO CONTINENTAL - com verões quentes (apresentando temperaturas por volta de 23ºC) e marcados por intensa pluviosidade; os invernos são extremamente secos e rigorosos (temperaturas ao redor de 20ºC abaixo de zero). O clima temperado continental é o que prevalece na maior parte do continente europeu

TEMPERADO OCEÂNICO - com invernos menos gelados que os do tipo continental, grande pluviosidade no inverno e na primavera e verões relativamente amenos. Esse tipo de clima, que compreende as zonas litorâneas atlânticas, é influenciado pela Corrente do Golfo e tem como uma outra característica uma grande umidade

MEDITERRÂNEO - área preservada da penetração das massas de ar geladas vindas do Polo Norte e da Sibéria pelo seu relevo montanhoso, a Europa Meridional conhece verões quentes e secos e invernos suaves e chuvosos. Esse clima, bastante semelhante ao subtropical, é típico dos sul da França, da Grécia, da Itália, de Portugal e da Espanha.

VEGETAÇÃO

A Europa destruiu suas florestas. Ainda na Idade Média, em razão dos surtos de fome, era necessário buscar terras agricultáveis: Um continente velho, a Europa arrasou sua natureza pela intensa urbanização, pelo desenvolvimento da indústria madeireira e pelas atividades pastoris. Hoje, a Europa busca recuperar suas florestas. Lamentavelmente, só 5% delas voltaram a florescer. Uma nova ameaça paira sobre o meio ambiente europeu: as chuvas ácidas causadas pela poluição industrial. Poucas florestas restam.

PAISAGENS VEGETAIS EUROPEIAS

TUNDRA

Vegetação típica do clima subpolar da extremidade setentrional da Europa e que circunda as zonas geladas que se estendem até o Polo. Coberta de musgos e líquens, essa vegetação rasteira, quando dos raros degelos, alimenta os animais da região, especialmente as renas, que, no imaginário ocidental, são o motor de locomoção de "Papai Noel".

Tundra

FLORESTA BOREAL (TAIGA)

Típica de solos ácidos (em russo, podzol). Sua árvore típica é o pinheiro, hoje vitimada pela indústria madeireira, principalmente na Rússia, Finlândia e Suécia.

Taiga

FLORESTA TEMPERADA CADUCIFÓLIA

Essa denominação decorre do fato de que suas árvores perdem as folhas durante o inverno e o outono. Esse tipo de vegetação estende-se por toda a região europeia caracterizada pelo clima temperado continental e oceânico, além de proliferar nas montanhas mais elevadas. Quando destruídas, as florestas temperadas caducifólias, são substituídas por uma das mais pobres paisagens vegetais do planeta: a landes

Floresta temperada caducifólia

VEGETAÇÃO MEDITERRÂNEA

Cenário vegetal marcado por arbustos e, em solos e condições climáticas favoráveis, destaca-se a presença de carvalhos, nogueiras e sobreiros.

Vegetação Mediterrânea

ESTEPES

Denominação russa para uma vegetação herbácea que cobre as áreas próximas aos mares Cáspio e Negro.

Estepe

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